Derecho Penal de California FAQ

¿Cuál es la diferencia entre una infracción, un delito menor o un delito grave?

Una infracción es algo por lo que le ponen una multa. Por ejemplo, la mayoría de las multas de tráfico son infracciones. Los delitos menores y los delitos graves son crímenes más serios y pueden dejarlo tras las rejas, pero un delito menor es un cargo que puede dejarlo en la cárcel y conlleva una sentencia de no más de un año en la cárcel y $1,000 dólares. Los delitos graves son los cargos criminales más serios y pueden resultar en tiempo en prisión.

¿Me conviene más un abogado de oficio o un abogado particular?

En primer lugar, reconozca que sólo a aquellos que no pueden adquirir un abogado se les proporciona un defensor público. Si usted no está sufriendo de dificultades financieras, tendrá que contratar a un abogado o ir sin uno. Esta última no nunca es una buena opción.

Si tiene la opción de un defensor público, sepa que aunque muchos creen que los abogados públicos no son de tan alta calidad como los privados, eso es un mito. Un abogado trabajador y dedicado a su caso le ayudará tanto si forma parte de la oficina del defensor público como si es un abogado defensor privado. Desafortunadamente, no se le puede asignar un abogado de oficio hasta que haya sido acusado de un delito.

Si usted está bajo investigación, un abogado de defensa criminal privado lo puede ayudar a proteger sus derechos y esto puede marcar una gran diferencia para ayudarle a luchar contra los cargos si se presentan. Un defensor público no puede ayudarle con esta etapa del proceso ya que no pueden ser asignados hasta después de que se presenten los cargos.

Vale la pena mencionar como beneficio adicional,  que usted no puede elegir a su defensor público, pero sí tiene esa opción cuando se trata de seleccionar el abogado defensor privado con el que le gustaría trabajar.

¿Debo trabajar con un gran bufete o con un único profesional?

Trabajar con un abogado individual tiene muchas ventajas. Siempre sabrá quién maneja su caso y estará más dedicado al resultado del mismo. Además, las grandes empresas de abogados tienen muchos más gastos generales, lo que significa que sus servicios suelen ser mucho más costosos. 

Desafortunadamente, la mayoría de las personas que necesitan contratar a un abogado carecen la opción de escoger entre  un profesional independiente y los grandes bufetes, ya que la mayoría de los grandes bufetes son muy selectivos con su clientela y se centran exclusivamente en delitos de cuello blanco. 

De hecho, muchos «bufetes» de derecho penal que se anuncian en la web no son más que empresas de remisión jurídica basadas en Internet que a cambio contratan casos a abogados externos. Mientras que estas empresas pueden anunciar palabras clave «San Diego,» a menudo contratan con abogados fuera del condado que saben poco acerca de los tribunales de San Diego y las prácticas locales.

Cuando llame a estas empresas, la persona que conteste al teléfono será normalmente un vendedor que intentará convencerle de que recurra a su «bufete» mediante tácticas de miedo o afirmaciones falsas y poco éticas. Si un abogado le hace alguna vez una promesa sobre el resultado de su caso, es una buena señal de que debe llamar a otro.

¿Debo negarme a hablar a la policía?

Sí y no. No haga ninguna declaración a la policía sin que su abogado esté presente para asesorarle. Lamentablemente, la Corte Suprema de los Estados Unidos ha determinado que el simple hecho de guardar silencio puede utilizarse como indicio legal de culpabilidad. En su lugar, usted debe declarar que está invocando su derecho a permanecer en silencio bajo la Quinta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos.

Si lo llama la policía, diga que se acoge a su derecho al silencio, pida el nombre y el número de teléfono del policía con el que habla y dígale que su abogado le devolverá la llamada. Luego cuelgue y facilitele la información a su abogado.

Si la interacción con la policía es en persona, pregunte si lo están deteniendo. Si no es así, diga que se acoge al derecho al silencio que le da la Quinta Enmienda y que se va ya que es libre de hacerlo. Si lo detienen o ya lo han detenido, diga que se acoge a la Quinta Enmienda y que quiere ver a su abogado. La policía no puede seguir haciéndole preguntas sin su abogado a partir de este momento.

¿Debo someterme al detector de mentiras para demostrar mi inocencia?

No. En la mayoría de los casos, la ley de California establece que la evidencia de los detectores de mentiras sólo puede ser admitida en la corte como prueba si ambas partes están de acuerdo con la admisión. En términos generales, si ayuda a su defensa, la fiscalía no lo permitirá; si ayuda a la fiscalía, su abogado no permitirá que se utilice en el tribunal. Así que, en última instancia, las pruebas de detector de mentira no ofrecen ningún beneficio legal.

Si se pregunta por qué la policía le pide que se someta al detector de mentiras, la respuesta es sencilla: es simplemente otra forma de conseguir que confiese algo. Aunque los resultados de la prueba no sean admisibles ante un tribunal, lo que diga durante la prueba sí lo es.

¿Puede mi abogado defensor ayudarme con mi divorcio, demanda o quiebra?

No. Al igual que un pediatra no sería la persona adecuada para anestesiarlo antes de una operación, los abogados se especializan en campos concretos y no cambian de un área a otra. Un abogado defensor no puede (ni debe) ofrecer asesoramiento jurídico en ninguna otra área del Derecho.